Staal draagt niet bij aan brandvoortplanting maar kan wel zijn draagkracht verliezen. De temperatuur waarbij dit gebeurt, wordt de kritische staaltemperatuur genoemd.
Gebouwen die grotendeels rusten op een stalen constructie die niet brandwerend is behandeld, zullen bij brand snel instorten. Door de constructie te behandelen met een brandwerende coating, brandwerende plaat of een brandwerende mortel wordt bereikt, dat het staal zijn draagkracht gedurende een bepaald tijdsbestek behoudt. De coating kan hierdoor het instorten van het gebouw voorkomen. Afhankelijk van de profielfactor van het te behandelen staal en de kritieke staaltemperatuur kan met een coating een brandwerendheid tot 3 uur worden bereikt.